Последующие годы маленькая семья в силу постоянной нехватки денег жила в не самом благоустроенном районе Лос-Анджелеса. В учебном заведении куда ходил Шайа большинство учащихся были из районов, которые называли по цветам - «желтые» и «чёрные». Парнишка, обладая хорошей фантазией, чтобы хоть как-то уйти от безнадёжной реальности, начал выдумывать и переносить на бумагу небольшие юмористические рассказики, каковые довольно продолжительное время были маленькой тайной Шайи и на тот момент единственным развлечением. Но как-то раз, записи сына попали в руки матери и она придя в неописуемый1 восторг решила что Шайа надо попробовать себя на сцене. Она буквально уговорила директора клуба где выступала сама, чтобы он предоставил возможность выступить её сыну.
В тринадцать лет, он сыграл в сериале «Секретные материалы» появившись в шестой серии, седьмого сезона, далее был телевизионный проект «Зажигай со Стивенсами»и уже в пятнадцатилетнем возрасте, ЛаБаф стал популярным и узнаваемым человеком в актёрском обществе, у него появился собственный агент и он получил премию от Американской телевизионной академии. Полноценной дебютной ролью актёра считается фильм «Клад» где он выступил в качестве «Пещерного человека» по имени Стэнли Илнэтс IV. По всеобщему мнению кинокритиков, Шайа ЛаБаф показал себя как талантливый актёр имеющий большие перспективы и огромный потенциал.
В 2004-м, на экраны вышла картина «Триумф» с участием Шайа ЛаБафа, в этом же году он засветился в фильме «Я робот», а на следующий год его пригласили в драматический мистический фильм «Константин». В 2007-м, когда появилась картина режиссёра Ди Джей Карузо «Паранойя», где Шайа сыграл главного персонажа Кейла Брехта, уже никто не сомневался что Голливудская копилка пополнилась новой восходящей знаменитой звездой. Кроме того, Шайа не забывает и о своём детском увлечении, только теперь он пишет не маленькие рассказики, а полноценные сценарии, правда пока только к короткометражным фильмам, которые сам же и режиссирует.
Личная жизнь актёра весьма бурная и полна всевозможных приключений, порой связанных с правоохранительными органами. Так, его уже привлекали к ответственности за то, что он спровоцировал авто аварию, а через нек5оторое время актёра даже лишили водительских прав за то, что он управлял автомобилем находясь в невменяемом состоянии (предположительно под воздействием психотропных средств).Он вообще любитель эпатажа и хулиганских выходок, за что Шайа ЛаБафа неоднократно арестовывали.